Chuck Berry puo'non aver inventato il rock n'roll, pero' ha il merito di aver confermato la chitarra elettrica quale strumento definitvo del genere.Unendo e mescolando ritmi swing e country con la musica blues, Berry ha dato vita ad uno stile senza precedenti. I suoi ritmi e i suoi assoli sono diventati ingredienti principali del modo di suonare la chitarra rock Le sue canzoni hanno influenzato molti artisti famosi, come i Beach Boys, i Rolling Stones e i Beatles. Sebbene abbia quasi 70 anni, Berry suona ancora con la stessa energia ed autorita'con la quale suonava quando era giovane.
Chuck venne a contatto con la musica fin dalla sua tenera eta'. Durante la sua adolescenza a St Louis, nel Missouri, il coro della chiesa del posto - il coro dell' Antioch Baptist Church- si esercitava a casa dei suoi genitori. Piu' tardi, Chuck inizio' a cantare in quello stesso coro. Ottenne il suo primo successo quando canto' "Confessin ' The Blues" di Jay McShann ad un concerto organizzato dalla classe del '41 della Summer High School. " Mentre ero in scena, mi accorsi che il pubblico rispondeva se gli veniva dato cio' che voleva" - ricordo' nella sua autobiografia.
Berry decise di imparare a suonare la chitarra quando frequentava il liceo. A quel tempo, la sua musica preferita era il boogie woogie, il blues e lo swing. Lo stile che sviluppo'piu'tardi quando registrava per la Chess e' in gran parte un insieme di questi stili. Uno dei suoi primi libri educativi fu "Guitar Book Of Chords" di Nick Manoloff.
Piu' tardi, studio' teoria musicale e armonia alla Ludwig's Music di St Louis.
Fu influenzato da diversi chitarristi blues, quali Muddy Waters, Elmore James e Tampa Red. Gli piacevano anche gli stili rhytm-and-blues di T-Bone Walker, Lonnie Johnson e Carl Hogan con i Tympany Five di Louis Jordan, cosi' come la musica jazz di Charlie Christian e Django Reinhardt. (Un musicista jazz del posto, il chitarrista Ira Harris, gli mostro' come suonare alcuni lick jazz con lo stile di Christian). La musica ritmata d Hogan ha avuto particolare influenza su Chuck. "Rimaneva sempre fedele ai I-IV-V, suonava principalmente quartine ed ottave e suonava perfettamente a tempo".- disse Berry a Tom Wheeler nell'edizione del Marzo 1988 di Guitar Player. Berry fu influenzato anche dai suonatori di sassofono, tra i quali, tra i suoi preferiti citiamo Illinois Jacquet.
Quando Berry inizio' a suonare nei clubs, cerco' di imparare tantissime cose per riuscire a trovare e a mantenere gli ingaggi.. Il materiale andava dal blues al pop, come, per esempio, "Banana Boat Song" di Harry Belafonte, e le musiche di Nat King Cole, alle canzoni country , tra cui "Mountain Dew" e "Jambalaya" di Hank Williams. L'influenza country fu molto evidente nel primo singolo di Berry, "Maybellene", cosi come in molte altre canzoni ove egli suonava la pedalsteel.
